La plata puede utilizarse para una amplia gama de fines industriales, así como una opción de inversión. Es uno de los elementos más importantes de la historia de la humanidad: punto de partida de guerras, conquistas, inventos e innovaciones.
Pero, ¿qué es la plata? ¿Cuáles son sus principales propiedades? ¿Para qué se utiliza? ¿Dónde se encuentra? ¿Por qué es tan valiosa la plata y cómo se puede comprar como inversión?
Propiedades químicas de la plata
La plata es dúctil, maleable y excelente conductora del calor y la electricidad. Este metal ha sido apreciado durante mucho tiempo por su facilidad para ser trabajado y su resistencia a los efectos corrosivos de la humedad y el oxígeno. El brillo de la plata pura se debe a su configuración electrónica, que hace que toda la luz visible se refleje, lo que explica su color brillante.
La plata también tiene propiedades antimicrobianas y no tóxicas, por lo que puede utilizarse para purificar el agua y procesar alimentos. También es el metal con mayor conductividad eléctrica y térmica. Las variadas propiedades químicas de la plata hacen que sea ideal para su uso en una amplia gama de procesos industriales.
¿Para qué se utiliza la plata?
La plata se ha utilizado durante miles de años como moneda y para crear objetos decorativos y joyas, así como para exhibir riqueza. Ahora, la plata se encuentra en su coche, en la pantalla de su televisor, en el interruptor de la luz. Se utiliza en soldaduras, vajillas, radiografías y aparatos electrónicos domésticos e industriales. Se utiliza en los paneles solares y las máquinas de siembra de nubes que necesitaremos para hacer frente al cambio climático.
Debido a los numerosos usos industriales de la plata, el crecimiento económico puede tener un impacto significativo en su precio.
¿Dónde se encuentra la plata?
Cada año se producen 22.600 toneladas de plata. Aproximadamente una cuarta parte de la producción procede de minas de plata y el resto se refina a partir de minerales de otros metales, como el plomo, el cobre y el zinc. México, Perú y Chile, abiertos al resto del mundo por los conquistadores españoles, siguen figurando entre los mayores productores mundiales de plata, junto con China y -tras el descubrimiento de gigantescas reservas del metal- Polonia.
¿Por qué es tan valiosa la plata?
La plata tiene una oferta limitada y una demanda industrial considerable. La utilidad química del metal hace que, aunque un mercado -el de la fotografía- disminuya, otro -como el de los paneles solares- lo sustituya. El hecho de que la plata se pueda trabajar fácilmente y sea resistente a la corrosión explica su uso en acuñación de monedas y joyería, y los arqueólogos han encontrado pruebas de que la plata se utilizó como depósito de riqueza durante 5.000 años.
¿Cómo puede utilizarse la plata como inversión?
A diferencia del oro, la plata tiene un importante mercado industrial que compite con el mercado del metal de inversión e influye en él. Pero a pesar de ello, el precio de mercado de la plata tiene una fuerte correlación con el del oro, y los precios de ambos metales se mueven en direcciones opuestas en menos del 25% de los días de cotización desde 1968.
La plata es considerada por muchos como una inversión «refugio», que proporciona cierta protección contra la inflación, ya que su precio tiende a subir cuando los tipos de interés caen por detrás del aumento del coste de la vida. Muchos inversores utilizan la plata como parte de una cartera, o como cobertura junto con otras clases de activos.
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